Los hongos son organismos heterótrofos que habitan
prácticamente todos los suelos del planeta, la funciones que estos seres
realizan en nuestro planeta son muy variadas, estos habitan la tierra desde
aproximadamente 1.2 billones de años,
muchos miles de años antas de que las primeras plantas llegaran a los suelos
terrestres, esto tiene mucho sentido ya que los hongos prepararon los suelos
duros de la prehistoria haciéndolos aptos para las plantas.
Los hongos puedes
establecer relaciones de mutualismo con otras especies, como algunos del phylum
Glomeromycota y Ascomycota conocidos como
micorrizas los cuales son simbiontes de muchas plantas otorgándoles más
nutrientes debido a que estas son
capaces de explotar más cantidad de suelo que con sus propias raíces, además de
proporcionar fuentes de fósforo y nitrógeno a la planta, a cambio en hongo
obtiene carbohidratos y protección ante parásitos
y nematodos.
Actualmente las micorrizas también están siendo aprovechadas
por los agricultores utilizándolas como sustituto de los fertilizantes, de está forma
la planta obtiene los mismo beneficios pero sin dañar el suelo.
Además del papel saprobio y simbiótico que realizan los hongos, estos también son
parásitos, capaces de infectar plantas,
mamíferos e insectos. El rol parasitario que juegan los hongos en la naturaleza
es un mecanismo de control poblacional, y este a sido utilizado por los
científicos para controlar plagas como las terminas y mosquitos, entre ellos el mosquito Anopheles vector del parásito Plamodium.
En la industria los hongos están siendo utilizados para
limpiar áreas contaminadas con hidrocarburos. Los hongos convierten estos
compuestos en carbohidratos.
Finalmente los hongos son la red viviente más grande del
planeta estos habitan en todos los suelos y distribuyen multidireccionalmente los
nutrientes del suelo.